ARSAT I: ¿Y después del lanzamiento?

En algunas horas será puesto en órbita el satélite Argentino ARSAT-1, diseñado e integrado por la empresa provincial de Río Negro INVAP, colocando a la República Argentina a la vanguardia de la industria satelital mundial, empresa que como veremos no es simplemente lanzar un equipo al espacio y empezar a utilizarlo, por eso este hecho histórico en la vida de nuestro País merece una breve explicación de la operatoria que se deberá ejecutar a fin de posicionar con éxito nuestro satélite.

El Arsat I operará desde la Orbita Geo Estacionaria

Los satélites de comunicaciones son colocados en la llamada Orbita Geo Estacionaria o Cinturón de Clarke (Escritor de Ciencia Ficción que popularizo el concepto en 1945 a través de su artículo Extra Terrestrial Relays, posteriormente en 1968 escribiría 2001: Una odisea espacial) en tanto es una órbita geo-sincrónica y de plano orbital ecuatorial, esto significa que un satélite colocado en esa órbita girará a la misma velocidad que la tierra (3.000 mts/seg aprox.) y en sentido circular sobre el Ecuador manteniendo siempre la misma distancia de aprox. 36.000 ktms/SNM, esta característica permite un equilibrio entre las fuerzas de atracción y repulsión que lo mantendrán en una posición relativamente inmóvil en relación a la tierra (adelante veremos porque es relativa su inmovilidad)

El satélite será lanzado desde el Puerto Espacial de Kourou (Guayana Francesa)

El factor determinante en la vida útil de un satélite geoestacionario es su combustible, al ser éste un recurso limitado dentro de su estructura, se mantendrá en servicio en tanto posea carga suficiente, hasta ser apagado y desorbitado utilizando su combustible de reserva. Por ello, en tanto como dijimos, la órbita geoestacionaria se encuentra en plano ecuatorial, es necesario al efecto de ahorrar combustible (tanto del cohete como del satélite) que el lanzamiento se produzca desde un emplazamiento lo más cercano posible a la Línea del Ecuador.

Posicionamiento

Luego de lanzado el satélite comienza un período de colocación complejo y preciso que no da lugar a errores en tanto ya no hay vuelta atrás, por esta razón es que se idearon diferentes técnicas de transporte para que el satélite llegue a destino con éxito.

Según la utilizada por la empresa contratada (Ariane Space), en primer lugar el cohete alcanzará una órbita baja, a 300 kmts de altura aproximadamente, en la cual procederá a encender el motor de perigeo para acelerar al satélite y colocarlo en una órbita elíptica, girando alrededor de la tierra entre los 300 kmts de perigeo (zona más cercana a la tierra) y los 36.000 kmts de apogeo (zona más alejada a la tierra), esta es la llamada Órbita de Transferencia en la cual el satélite se prepara para posicionarse en un sentido circular (no elíptico) al planeta sobre la Línea del Ecuador y, con sus motores de apogeo, alcanzar la velocidad de giro de 3.000 mts/seg y ocupar su posición satelital.

La vida útil de un satélite geoestacionario

Antes mencionábamos que la inmovilidad de un satélite en el espacio es relativa porque, desde su lanzamiento y a 36.000 kmts de altura, se encuentra a merced de un sinfín de fuerzas y condiciones que debe estar preparado para soportar, muchas de las cuales fueran previamente simuladas en el Centro de Ensayos de Alta Tecnología (perteneciente a ARSAT S.A. e INVAP S.E.) inaugurado en 2013. El conjunto de esas fuerzas solares, lunares y terrestres, actúan sobre el satélite afectando su orientación y posicionamiento, es por esto que, a través de sus propulsores, se va corrigiendo su curso desde la estación terrena para mantenerlo dentro de un cubo ficticio llamado ventana de posicionamiento, el gasto de combustible durante el apogeo y el provocado por estas correcciones es lo que determina el tiempo de vida útil del satélite.   

En esta sencilla descripción de la operatoria necesaria para lanzar un satélite geoestacionario, que dura varias semanas después del lanzamiento, se ha intentado describir brevemente un difícil y complejo proceso técnico que no sólo requiere años de desarrollo y planificación, sino que también necesita de un cuerpo de profesionales altamente capacitados que puedan desarrollarse en un ecosistema de políticas públicas que abarque desde la investigación y desarrollo hasta la propia industria, favoreciendo el desarrollo tecnológico del País.  

Ref: Imágenes extraídas de Google